死火手記

書名：童年的消逝 原名：The Disappearance of Childhood 作者：Neil Postman 翻譯：蕭昭君 出版：遠流出版 購買《童年的消逝》

此書為作者於 1982 年所寫，前半部論述童年概念之由來及本質，後本部分析當年電視傳播媒介對「童年」這個社會階層的影響。現在看這部作品，他對攝影、電視等新媒介的擔懮似乎很多都沒有實現，反而在互聯網盛行的今日，有不少問題值得我們留意。書中有不少論述不太能令人信服，下文會先與大家分析一下這些地方，才看此書值得參考的論點。剛好遇上藝人私生活照片流傳事件，更值得我們翻看這類書藉，了解過往學者分析童年及資訊流通之衝突的看法，讓前人的經驗深化現今的討論。

是消失還是轉形？

以書中「童年的起源」裏的論述，可以看到「童年」的構成在於「秘密」，在於成人認為部份資訊不應該兒童接觸，兒童需要透過一個由成人計劃的學習階段來獲取資訊。這道兒童與成人的分野，令兒童成為社會及知識上的一個類別，亦產生了「童年」這個人生階段。這個情況在中古世紀並不出現，而是十六世紀活字印刷術的發明令資訊廣泛流傳，令人必需學習識字能力才能獲取資訊，令成人可以將不讓兒童知道的資訊藏於高深的文字當中。

在這裏，我們必需留意清楚，「秘密」的存在才是「童年」存在的要素，「識字能力」只是因為印刷術流行而成為儲存「秘密」的媒介。因為，在書本後期，連作者也漸漸誤將「識字能力」看成為童年存在的要素，而忽略了「秘密」的存在這個本質。作者對於童年消失論述當中，可以看到很多對當時社會狀況的過份單方面解讀。

作者最重心的論點，是自照相機以來的「圖像革命」令人不再必需要識字能力獲得資訊，以及自電報以來的「電子傳媒」令資訊容易獲得以及促進了電視文化的廣泛滲入。首先，對識字能力的需求減低，其實與秘密是否存在是沒有直接關係的。圖像革命是改變了資訊的載體，但秘密仍可載於此媒體上。而作者所多次描述電子媒體打破成人對資訊的管制，令秘密無法再保密。但由今天現行的制度，我們可以看到電子媒體所載的內容能夠經由有效的組織監察，以控制向兒童披露的資訊。在二十一世紀的香港，我們看到的是嬌枉過正的監管，意圖讓兒童活在童話世界。反而，在此書推出十多年後流行全球的互聯網，才切合作者指電子媒體令秘密不再秘密的看法。這點容後講述本書值得參考的地方時再談。

作者還舉了不少其他例子說明童年的消失，但這些例子顯然看過過份片面，其成因與童年消失沒有必然關係。例如作者提及童裝正在消失及改變，但衣著時裝的本質就是不停轉變，這與童年消失沒有必然關係。正如作者說短裙當時已經消失，但二十年後的今天又看到滿街都是短裙。作者說成人不再拒絕垃圾食品顯示成人的界線已經消失，但是作者不是一直堅稱「秘密」才是形成童年的關鍵嗎？怎麼垃圾食品又突然佔了重要的席位？兒童參與原是成人的運動 (如棒球、足球) 亦被指為童年消失的助證，但我看不出童年與運動的矛盾，以及運動與「秘密」的關連。難道個別的運動場打鬥事件就可以否定運動的價值？

對於電視，作者還有不少例子，但我則頗為質疑。作者提及兒童也喜歡看成人的電視節目，但這裏「兒童」的定義已經太廣了。由電視台的編排方式以及身邊的兒童行為上，我們可以看到不同年齡層的兒童有其喜好的電視節目，而越接近成年的兒童則口味會越接近兒童。這是一個正常的現像，亦是教育制度將兒童漸漸教育為成人所樂見的轉變。作者亦提及兒童出現於成人世界的廣告 (如房地產、保險) 會亦影響童年分界，但此類廣告一般為描述家庭與該商品的關係，由於此類商品都是與日常生活相關，我亦不認為是一個影響童年的重要因素。至於作者說迪士尼漸漸不受歡迎，相信在過了二十年的今天，不用說明就已有最實際的反證。

資訊爆炸與讀寫分析能力

在作者提及的圖像文化與電視文化影響力上，最令我注意的是這類傳播媒介與讀者及分析能影的關係。作者提出圖像及影像文化減低對文字讀寫能力的需要，繼而減低兒童在分析判斷方面的思維訓練。同時，短促的新聞報導給觀眾帶來的是速度與資訊流通產生的興奮，而不是新聞本身的意思，而觀眾在短促的時間內亦難以思考及感覺整件事件。他指出電視媒體將觀眾的注意力帶到生動的人物描寫上，而減低對抽象觀念有系統的敍述。

首先，文字讀者與圖像理解相應帶來的分析思維訓練有怎樣的差距，我想今天可能有不少這類研究，這方面要請教兒童教育學者才能了解確切。但我認為可以肯定的是，分析判斷的思維訓練不只限於文字讀寫的副作用，而更重要的是在教育體制上引入更直接的思維訓練。因為在本質上，文字讀寫能力由是表達其思維的方式，根本不應本末倒置地看成為訓練思維的方法。反過來，如果以訓練兒童思維的角度出發，文字與圖像的配合相信效果會比單純使用文字更好，更能吸引兒童注意及留下深刻印象。

而電視所帶來的思維轉變，則是值得我們深思的。如果大家有看時事專題節目，相信不難發現多數會以一些個案帶領觀眾了解事件事問題，少有長篇理論剖析。遇上較為抽象的概念，或者故事性較弱、較難形象化的議題，電子媒體就較難去表達。就如去年接受香港電台訪問關於數碼版權的議題，拍攝組雖然明白版權需要一點時間解析讓觀眾理解，但同時他們亦會關注節目內容必需「eye-catching」，內容要有影片視像配合。在電視必需為視像與音軌配合的前題下，對於一些不能單以影音展示而需要或多展述及觀眾再加思考才能理解的論點，有時就顯出制作上的困難 — 如果找個學者不斷在電視中長篇大論，那還算是電視節目嗎？

不過，這並不是要否定電視及視像媒體，因為它們成功將不少議題以生活化及故事性的方式向大眾展示，而這亦是切合大眾需要的表達方式。我們需要注意的是，一般電視媒體節目的功能只限於初步展述問題及引起觀眾的求知欲，並不足以向希望深入了解議題的觀眾提供所需的資訊。如果電視媒體與傳統出版互相獨立運作，就不能夠在視像入門節目及文字剖析資訊之間有效地連結，在尋找深化資訊上形成障礙，將不利於培育兒童的求知欲及訓練其分析思維。就如上文提及圖文配合有助加強思維訓練一般，我認為電視媒體也不必然是一個破懷性的媒體。尤其是在電視已普及的今天，我們更應研究如何藉由電視改善現在薄弱的分析思維訓練，從而改善公民教育質素。這不是像香港政府現在近乎零支援地要求學校推行通識教育就能達到的。

要停止轉變？還是要變革求新？

對於「秘密不再是秘密」以及「童年的消逝」，相信互聯網才是最關鍵的媒體。它體現了作者在書中對視像媒體的擔憂，其兩大特性令童年受到嚴重的衝擊：

1. 資訊絕對流通

相信大家只要有使用互聯網，就能知道互聯網是沒有所謂成人資訊及兒童資訊之分，亦沒有行之有效的年齡測試機制。縱使現時的智能身份證在技術上可以確實驗證使用者的年齡，但在技術普及上存在相當大的難度。就算在法律層面實行嚴格限制，互聯網的全球通行特性使任何地域性的限制顯得沒有意義。而在技術層面，任何資訊封鎖技術都必然會招來求勝心強的黑客將之擊破，外國甚至會舉行破解比賽，可說是「道高一尺、魔高一丈」。加上學習需要及生活習慣轉變，我們已難以完全與互聯網分割。在這樣的環境下，兒童提早接收成人的資訊，令童年的界線變得模糊。

2. 將弱勢聲音擴大

互聯網的其中一個優點是任何人都可以發聲，很多在傳統媒體無法表達意見的弱勢社群都能夠在網絡上發表意見，以及結集分散的力量去增大其影響力，可說是一個公民媒體。但是，這其實亦同時是互聯網的弱點。弱勢聲音，並不僅限於有需要爭取權益的弱勢社群，同時還有在傳統媒體不被接納的無理論述。對於已有獨立分析及批判思維的人而言，在互聯網要分辨不合理、無理取鬧或意圖「借刀殺人」的發言有時候也需要小心反思，更何況心智尚未成熟的兒童呢？若兒童長期接收這類不理智及無理取鬧的資訊，則會影響其價值觀及思維方式的發展，倒過來令新一代的成人兒童化，同樣令童年的界線變得模糊。

這兩點，與《童年的消逝》作者在書中提及對電視媒體的擔憂相當類似。或許在十多二十年後，互聯網就如電視一般，也建立起有效的監管制度。但是，以現時的趨勢而言，雖然有部份政府意圖收窄互聯網的自由，但全球民眾均一致追求一個能暢所欲言的自由網絡。我們當然明白自由網絡對社會不同群體的重要性，以及資訊自由對於知識普及化的強大推動力，但亦必需要承認對兒童的資訊控制將會減弱，以及現行的資訊分析輔助將無法應付互聯網資訊爆炸的需要。我認為在研究技術層面及社會輔助層面如何阻止童年的消失之前，更值得我們反思的是到了今時今日，童年所謂何事。

童年的定義，隨著資訊傳播媒介及其他環境因素的轉變而改變。過往對童年的定位，現今未必適用。在社會越趨複雜的時代，執意維持完全純潔的童年並不切實際，甚至對兒童成長有不良影響。由不同層面的社會運作上，我們已切實體會到一個成功的社會運作機制不能只考慮人的美善，而要同時將人的陰暗面計算在內，教育尤其如是。我們究竟應該讓兒童在甚麼階段吸收甚麼資訊呢？過往一刀切的成人分級制還是否合適呢？怎樣才能有彈性的機制讓兒童能逐步接收步入社會所需要的知識呢？這需要一個理性以及有前瞻性的社會才能展開良性討論，亦需要一個開明的政府去統籌及實行。

時代的巨輪一直在轉，如想將它制止，只如螳臂擋車。就像漫畫《鐵甲萬能俠》裏的同名機械人，互聯網「擁有無限未知的力量，既是神，也是惡魔」，就視乎我們怎樣去看待及運用而已。