剛收到 Oiwan 的電郵，看到 Firefox 的這個外掛，嘗試將不同的網絡服務結合在一起，看影片示範的效果比另一個標榜同類功能的瀏覽器 Flock 更好，用起來也好像頗為好玩，值得留意。
Ubiquity for Firefox from Aza Raskin on Vimeo.
Archive for the '電腦資訊' Category
Google 早前高調宣佈參戰手機市場，開發開源 (open source) 系統 Android 並與現有手機生產商合作，推出內含各種 Google 服務的手機。為應對 Android 的潛在衝擊，現有最大手機系統開發商之一的 Symbian 亦已於六月公佈將會改變經營模式，一方面其兩位主要持有人 Nokia 與 Sony Ericsson 聯合 Motorola 與 NTT DOCOMO 宣佈將結合各公司現有的手機系統，合組非牟利組織 Symbian Foundation 統一研發 Symbian OS，並計劃於 2010 年將 Symbian OS 開源化。面對現有主流手機生產商聯合迎戰，縱使 Google 有頗完整的軟件配套，Android 形勢並仍不太樂觀。
不過，隨著 Windows Mobile (WM) 與智能電話的流行，近年有不少新的手機生產商冒起，包括來自台灣的 HTC。HTC 的多款 WM 智能手機在市場上有一定支持，包括 HTC Touch、TyTN II 及 Diamond 等，而即將推出的 Touch Pro 亦頗受注目。而近來網上流傳著 HTC 的新手機「Dream」的各種資訊，都透露 HTC Dream 將會採用 Android 系統，並且很有可能是第一款推出市場的 Android Phone。由 engadget 的短片中，我們可以看到那部疑似 HTC Dream 測試版的各種功能及操控介面，在使用上並不比 Apple iPhone 遜色。據紐約時報報導，美國最快可能於十月發售 HTC Dream，到時可以看看以 Google 軟件配套作為賣點的手機會有多少支持者，以及 Google 希望以智能手機開拓新市場的策略是否可行。
engadget:
HTC’s Dream again rumored to be first Android phone
New York Times: T-Mobile to sell HTC Android phone as early as October
HTC Dream FCC approved, Android clear for launch?
Wikipedia:
Symbian OS, Symbian Foundation
隨著 Google 的冒起，Yahoo! 作為搜尋器的地位已不及往日。但與 Google 不同的是，Yahoo! 積極製作不少地區性的小軟件或網上服務 (web services)，以貼近不同地區使用者所需。在香港，香港雅虎就是以各種不同的網上服務及資訊來保持他們作為最為人所知的入門網站的地位。不過整體而言，我們在新聞報導中仍可得知雅虎整體的經營狀況不太理想。日前，Intel 發佈了其 Intel Media Processor 晶片系列，能整合到各式電子產品中，帶來更多網絡、視像及資訊服務。當中，Intel 與 Yahoo! 合作推出 Widget Channels，Yahoo! 將其網上服務為 Intel Media Processor 作出優化，讓將來裝備了此晶片的電視機可以直接存取各種由 Yahoo! 所提供的服務。
Intel Media Processor 針對的不單止是電視機，還有整個消費性電子產品 (consumer electronics) 市場。若Yahoo! 與 Intel 的電視網絡服務有一定成果，相信將來會進軍更多家電產品，可能將來煮食爐可以連上 Yahoo! 為使用者提供菜譜呢！
或許 Google 與 Yahoo! 在網絡上的發展都已難有寸進，加上網上服務競爭激烈，所以就嘗試將網上服務帶離電腦，分別由智能手機及電視機入手，更全面地進入使用者的生活。這種發展趨勢，亦正是逐步走向智能家居的發展，整合現時能讓生活智能化的各種零碎的電子科技，降低使用電子資訊的門檻，讓科技更貼近大眾的生活。
不知道在各式各樣生活用品都智能化後，我們仍否記得曾有一天人們可以活在沒有電子零件的世界？
HKEPC - IDF：電視機也Intel Inside !? 全新Intel Media Processor CE 3100
Yahoo! Press Release - Intel® And Yahoo!® To Bring The Internet To Television
EDN - Intel discloses Canmore media processor, Yahoo TV collaboration, MID push, developer tools
P.S. 除了 Intel Media Processor CD 3100，今年夏天的 IDF 值得留意的還有 Intel Atom 發展大計，在香港的電腦節也即將發售底板連 Atom 處理器的 package。在 ZDnet 報導的附圖中，明顯可見家庭電腦的市場已近飽和，而手提電腦與 Atom 所針對的流動電子產品市場將會是 Intel 未來數年的發展主力之一。
在網絡影片串流 (video streaming) 流行的時代，今屆奧運會亦有不少官方網上直播或重溫媒體，包括人所皆知的 YouTube。不過，奧組委方面對於網上串流仍是採用地區式授權，例如 YouTube 的奧運重溫就只會放送給沒有獨家授權媒體的地區，不會放送給在香港的朋友。如果香港的讀者們有留意廣告宣傳，或許都知道有線電視獲得了香港的網上奧運直播權。
相對於其他地區，香港的網上奧運也有一點比較特出的，就是使用了 P2P 技術作廣播，減輕伺服器負擔。不過，有線電視使用的不是大家熟識的 PPStream 或 TVants 或 SopCast，而是由應科院 ASTRI 開發的 iShare。我嘗試尋找有關 iShare 的技術資料，不過看來香港的科技研發人員還是比較保守，一點也沒公開，連 ASTRI 的網頁也只提及 iShare 的合作商機，沒有多作介紹。就個人的簡略試用體驗而言，在點選頻道後大約二十秒內開始播放廣告，廣告後播放器上出現「Playing」字樣及開始播放奧運節目，有時候廣告未完就會直接切入奧運節目，估計廣告可能是直接由伺服器廣播至觀眾的電腦，而 iShare 則在廣告播放的同時開始預載 P2P 影像。在起初未播放廣告前，播放器沒有提示及只有黑色畫面，如能簡單地加上「Loading」提示會對使用者更貼心。iShare 可以快捷地靠 ActiveX 完成安裝，對 IE 使用者而言頗為方便，但在 Firefox 已達 15-20% 市場佔有率的今天 (本站訪客上月有 18.4% 為 Firefox 用家)，只支援 IE 實在有點落後，我愛用的 Opera 亦不能使用 iShare。雖然有線電視亦提供了 Windows Media Player 9 作用另類選擇，但我嘗試時則出現 DRM 授權問題，未能播放 (見下圖)。其實既然 iShare P2P 系統能夠在 IE 上運作，倒不如同時推出軟件版本，像 PPStream、TVants 及 SopCast 一般，給觀眾提供一個不受瀏覽器限制的收看途徑。
不過，總體而言，我仍對網上奧運的收看率不太樂觀。觀乎 HKIX (香港互聯網交換中心) 連日來的流量統計，香港互聯網使用量沒有明顯增長 (見下圖)。對比 2006 年世界盃以及 2007 年的英國足總盃 出現香港網絡流量明顯提升，奧運雖然在社會上較前二者受歡迎，但在網上觀看奧運的觀眾則看來為數不多，甚至在奧運開幕當晚出現網絡流量下降，估計是由於大部份市民皆在電視收看開幕禮，導致互聯網使用者比平日為少。粗略估計，一方面奧運可以在兩個免費電視台收看，令觀眾看 P2P 的意慾大減，同時很多人都將看奧運作為家庭活動，在客廳的電視螢幕觀看會更有氣氛，都是次奧運的網上收看率偏低的原因。其實要提高收視率也不無對策，例如有線電視其實可以專門播放兩家電視台所忽視的比賽項目，在整體節目安排及宣傳上都採取針對性策略，以吸納某些體育項目的社群。不過就我個人所接觸到的媒體而言，有線電視並未全力催谷其網上奧運頻道，或許只是當今次為一個試驗項目，為日後商業應用 P2P 廣播作準備。
(題外話：有人知道八月六日網絡流量大增是甚麼原因嗎？)
有線電視採用了 P2P 廣播雖然在技術上較為先進，但是同時也令他們的網上奧運服務未能貼近互聯網對串流影片的使用習慣：embedding。YouTube 所帶給網上影片的革新，除了是人人也可以上載之外，也推動了影片嵌入技術的流行。看過甚麼有趣的短片，大家現在都可以很方便地嵌入到自己的網誌或日記內，或嵌入到討論區上與網友分享。在奧運熱潮下，大家都可能有不少難忘鏡頭，很想像 YouTube 短片一般與其他人重溫。以香港網誌、日記及討論區的流行，如果有線電視有提供類似服務，相信會是一個頗大的市場。不過，現階段還未聽聞有基於 P2P 的類似服務，加上有線電視的網上奧運是以廣播形式發放，相信無法提供此項服務。
繼這次奧運開展了香港的商業 P2P 影片廣播應用，相信日後兩大收費電視台播放其他運動比賽 (尤其是足球) 時也可能會嘗試推出類似服務，以吸納網上觀眾群以增加廣告收益。如果在技術改進之餘能為使用者帶來方便易用的介面，我想官方的 P2P 直播要取代現時的非官方 P2P 直播也並非難事。
Update@26/08/2008：剛好 ZDNet 也有文章談外國的網上奧運直播，主要談播放器技術：
ZDNet - Olympics set the stage for Web tech fight
參考網頁：
Jan’s Tech Blog - 網上看奧運
WIRED - Watch the Olympics Online
Official International Olympic Committee press release - IOC launches Beijing 2008 Olympic Games online Channel
HKIX Switching Statistics
Charles Mok 可圈可點 - 從世界盃看有線電視服務
Charles Mok 可圈可點 - HKIX的啟示：另類點對點
Nokai E66 Demostration - Missing Text (captured at 06/08/2008 with Opera 9.5)
(click to enlarge)
Um… This demonstration is fun 
很多人都期待在主流電視廣播上可以享受 VoD (Video on Demand) 服務，任何劇集、電影、紀錄片、球賽重溫等可以隨時選看，毋需定時守候在電視機前。不過，以同樣技術，可以提供 on Demand 形式服務的當然不單止視像，其他媒體的 on Demand 又有沒有市場呢？
音樂方面，Music on Demand (MoD) 其實已無聲無色地進佔了我們，甚至成為不少人的習慣。以提供 MoD 服務為旗號的 Deezer 在香港沒有甚麼名氣，但是對不少常在電腦工作的學生而言，YouTube 根本就是一個 MoD 引擎，只要輸入任何歌曲名稱，都可以立刻收聽，在趕工功、趕報告時聽音樂尤其方便。這不禁令我想到，唱片工業近年開始嘗試網上售賣樂曲，但看來更重大的互網聯音樂革命已經在敲門 — 在 MoD 服務下，音樂隨聽隨有，為何要下載？
現在，手機媒介開始加入數碼音樂銷售市場，香港亦有手機供應商提供 DRM-free 音樂，但觀乎市場反應卻只屬一般。對我而言，用手機購買音樂沒有甚麼價值，一方面既要付上網費又要付樂曲費，不太花算；同時我會突然想聽某一首歌，但可能只想聽一兩次，為了這樣而購買又不太值得。現時有部份手機網絡供應商已能提供全港高速上下載網絡，如果以此根基推行全港 MoD 服務，使用者只付一定月費，就可以隨時隨地輸入歌名立刻聽歌，這樣才是對我這類使用者而言最方便的音樂服務。
聽音樂，為何要下載呢？
過去一段日子，電視台不停宣傳高清廣播，電器生產商也不停推銷高清產品，由電視機、解碼器到影碟播放器，都以高清作賣點。但觀乎民間反應，似乎高清仍是所費不菲，一般家庭仍無意在短時間內加入高清行列。反而，由於網上影片串流服務 (video streaming service，如 youtube) 大行其道，在年輕一代之間反而起一股低清熱潮。
我想很多網友都知道，在不少台灣及國內網站，幾乎想找甚麼電視劇、電影或動畫都有，不論是國內、國外，以及是華語、日語、英語，都能夠輕易找到，不少更配以字幕。這類串流影片一方面完全免費，同時又更新快速，不少朋友已經不再等待 BT 下載了，只需到網站上觀看便可以。
在 BT 最流行的日子，我們已經可以看到低畫質的版本通常都比高畫質版本更受歡迎，顯示一般使用者對畫質的追求不高，而是旨在能夠在最短時間內觀看到影片。現在，雖然串流網站的畫質著實差勁，很多時候轉樣貌也看得不太清楚，但是很多人仍轉投串流網站的懷抱，顯示出「高清」對於為數不少的使用者實在沒多大意義。他們追求的，是想看甚麼就能看到甚麼，是 VoD (Video on Demand) 式的服務，最好是毋需等待、立刻就能提供服務，並願意犧牲畫面質素來換取這種方便快捷。
當然，我不會認為將來只是個低清時代，高清從此沒落。我想提出的是，在廣播媒體選擇越來越多時，人們對於影像質素的分野也會漸見分散，情況就如人們接觸更多商品資訊後購物習慣會漸見多元化一般。有人會花費購買設備追求高清，有人對畫質沒有特別追求、跟從大多數人的走向，亦有人會以方便性為第一考慮。我們的媒體廣播又能否切合多種需要呢？媒介增多，自然亦會出現很多版權授權問題，媒體製作機構又能否學會既充份利用不同廣括渠道吸納觀眾，又同時透過這些渠道回收成本及盈利呢？看來繼音樂工業要面對傳播媒體革命的衝擊後，電視廣播也不能幸免。
可以肯定的是，電器生產商如果希望藉著全民高清化而大撈一筆的話，就要花更多工夫了。
source：
Green Peace - Missed call: the iPhone’s hazardous chemicals
Good job, GreenPeace. 
高清電視很多人都想看，但其實開發網上高清電視 Video-on-demand (VOD) 已不是甚麼新話題，不少組織或公司已經漸漸開發出日趨成熟的技術。VOD 固名意義是指按你的需求提供節目，即是說你不用再牢記著電視節目時間表，而是只需要打開軟件，選擇節目，然後下載收看。現時在 VOD 網絡上仍然有很多頻道畫質未達高清水平，但隨著技術的普及與網絡頻寬的增大，相信用透過互聯網收看 VOD 高清節目將指日可待。
近來，VOD 的發展是配合 P2P 的技術，即是說 VOD 節目不再由單一來源發佈，而是像 BT 及 emule 一般，透過全球用戶來協助傳送，大大提高傳播 VOD 節目的效率，同時令平民自設 VOD 頻道變得更容易。你只需要有數碼攝錄機，懂得基本剪接技巧，再配合能讓用戶發放影片的 VOD 軟件，就可以自設 VOD 頻道，建立你自己的「電視台」！
以下是最近試用過或較有特色的 VOD 軟件，大家有興趣也可以試一試：
Miro
(圖片來自官方網頁)
Miro 的前身是 Democracy Player，是一個已經開發了一段日子的開源 (open source) VOD 軟件。它的賣點在於創作社群的參與性，除了軟件本身是開源之外，它讓創作人能很容易地自製頻道，發放影片。使用者只要訂閱了該頻道，就能得知該創作人或創作社群有沒有新的作品，同時可以方便地推介紹他人。同時，它亦與現有網上社群作出整合，加入了 YouTube 的支援，使用者可以透過它來下載儲存 YouTube 影片。另外，Miro 本身亦是一個 BT 軟件，可以透過它來下載 BT 檔案，如果內有影片的話亦可以使用 Miro 播放。
Miro 的最大優點是吸引小本創作者的參與發佈，但是就未能有效增進創作者與觀眾之間的交流，未能發揮此互聯網的特質，期待將來會繼續改進。
Continue reading ‘網上高清電視 VOD 軟件平台簡評’
剛才收到 MSN 流傳的電腦病毒，檔案是 ZIP 壓縮，內容為 Screensaver (*.scr) 檔，開啟後會自動 send 給 contact list 上的其他人。總結朋友經驗，此病毒會自動修改轉發的檔案名稱，甚至改變壓縮方法 (e.g. rar)。大家請注意收到的每一個檔案，如果曾收到懷疑病毒的話請盡快刪除。
Update：可能刪除檔案也未非根治，請保持更新防毒軟件。
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